提起72岁的克罗地亚老帅伊万科维奇，中国球迷并不陌生。2024年初他接过扬科维奇留下的教鞭，成为中国男足主帅。在任期间他共带队出战14场，取得4胜2平8负的战绩；在世预赛18强赛的9场比赛里仅获2胜7负，攻入6球失20球，其中客场0比7负于日本，成为一次极具冲击力的失利。未能带队闯入世界杯预选赛下一阶段后，中足协没有与他续约，双方合同终止，伊万的国足生涯就此结束。
离开帅位后，伊万曾一度闲居家中，考虑到年事已高，鲜有球队邀约，他也开始享受近乎退休的生活。但近日他收到了新的聘请——阿联酋方面确定请来克罗地亚名帅达利奇担任国家队主教练，并向其开出高额年薪；同时由于伊万与达利奇有师徒渊源，阿联酋足协也向伊万提供了一份不同于主教练的合同：以“特别顾问”身份加盟，职责不仅涉及国家队事务，还要为阿联酋足球的长期发展提供战略和技战术建议。
与此同时，阿联酋准备在U23梯队启用一位同样来自克罗地亚的教练，并计划打造一个“大国家队体系”，伊万将是其中的重要技术顾问之一。对即将出战名古屋亚运会的中国U23而言，这无疑是个不利信号：抽签后中国与阿联酋被分在同一小组，双方将在小组赛第三轮直接碰面（9月底）。伊万对中国球员相当熟悉——王钰栋、拜合拉木、胡荷韬以及超龄球员朱辰杰、张玉宁等人都曾入选过他的国家队，他对这些球员的技术特点、战术习惯甚至心理状态有深刻了解，这可能成为阿联酋备战时的重要参考，从而增加对中国队的针对性。 龙8头号玩家
不过，对于志在冲冠的中国U23来说，无论对手如何布阵或使出何种策略，目标始终只有一个：一场场争取胜利，稳步推进，朝着最高领奖台迈进。